Hrajte o víru a zradu
Politicky nezkušená demagoga Willie Stark (Sean Penn) bojuje za spravedlivé rozdělení stavební smlouvy školy, ale zkorumpovaným činitelům ve městě selhává. Když se budova krátce po otevření zhroutí a několik dětí zabije, je najednou jediný, kdo stojí ve světle vyšetřování jako neporušitelný.
Cesta k moci
Toto začíná Starkův politický výstup, který sleduje reportér Jack Burden (Jude Law). Zatížení, dokonce i dobré rodiny a jednou neméně idealistické, je zklamáním a rozčarováním ze života. Pomáhá politikovi prostřednictvím svých článků stále většímu publiku - brzy bude politická mašinérie Stark plně pod kontrolou.
Přesvědčením sofistikovaného Tinyho Duffyho (James Gandolfini) se Stark rozhodne čelit volbám starosty. Duffy nabídne svou pomoc politikovi, pokud by také hledal kandidaturu jako guvernér státu Louisiana.
Rychle se objevují první potíže. Stark, navzdory své ctižádostivé tiskové paní Sadie Burke (Patricia Clarkson) a pomoci Duffy, neprojevil davy svými projevy volebních kampaní. Až když ho Burden přinutí čelit své slabosti v řeči, příliv se otočí. Jak se změnil Stark se nyní objevuje v jeho boji za vládu a nezbytné hlasy.
Na vrcholu úspěchu
Jeho úspěch je brzy nezastavitelný a slaví jeden triumf za druhým. To volá jeho odpůrce z řad bohatých a jemných společností podle plánu, kteří nechtějí mít nic společného s nastartováním jednoduchých okolností.
Burden, který byl propuštěn z novin kvůli jeho článkům o Starkově podpoře, se rozhodl pro nabídku práce od politika. Tato práce však dělá přesně to, co dělala. Stark dává svým oponentům prostředky, které hledají, aby na něj mohli zaútočit. Ale zhoršuje se to. Je ironií, že Burdenův nevlastní otec Judwin Irwin (Anthony Hopkins) vede cílené deprivační řízení, které proti němu Starkovi odpůrci vyvíjejí úsilí.
Úloha, která všechno mění
To vede k okamžitému rozkazu pro Burdena. Měl najít temné místo v minulosti soudce Irwina. Prostřednictvím této mise je nucen jednat se svou vlastní minulostí. Nesou to jen bolestivé vzpomínky na jeho první a jedinou velkou lásku, Anne Stanton (Kate Winslet), ale také na jejího vždy věřícího bratra Adama (Mark Ruffalo), který pracuje jako lékař pro chudé a nemocné.
Čím více se Burden zabývá životem svého nevlastního otce, tím naléhavější si uvědomí, že se dopustí zrady vůči samotnému muži, který ho vychoval a učinil jím, čím je. Pátráním uvede do pohybu kámen, který nejen dramaticky změní život Stark, ale také ho sám okradne o své poslední iluze a zničí životy všech zúčastněných.
Ve filmové adaptaci literárního díla Pulitzerovy ceny režiséra Roberta Penna Warrena v roce 1946 režisér Steven Zailian používá scénář a režii k dramatickému, bezútěšnému a svižnému řízení akce. Film ukazuje pozoruhodným a pronikavým způsobem propasti společnosti se všemi svými pokušeními, kterým je lidská duše vystavena. Vzestup a pád patří sem a vzájemně se doplňují. To bolestně musí zažít nejen původně dobře vyznáná demagoga Willie Stark, ale i reportér Jack Burden.
